随着日本在美加墨世界杯首轮以2比2战平荷兰,至今出场的四支亚足联球队交出2胜2平的成绩单,且对手均来自欧洲足联。这是亚足联球队首次在世界杯前四场比赛保持全胜(不败),目前也是唯一未尝败绩的洲际足联。
过去数届世界杯中,欧洲球队在对阵亚洲球队时占据明显优势:在2022年之前的两届世界杯里,欧洲足联在与亚足联的15场较量中仅输一场。如今借助参赛队伍扩军等利好因素,以往被视为“陪跑者”的亚洲球队正逐步改变这种局面,整体前景被普遍看好。
首轮比赛中,日本队面对三次闯入世界杯决赛的荷兰队,两度落后最终顽强扳平,全场控球率不足40%,却以高效进攻威胁对手。韩国队在与身体对抗和头球强势的捷克队交锋时,通过快速跑动与细腻传控实现2比1逆转。澳大利亚在与被看好的土耳其队首战较量中,保持防守韧性并把握住反击机会,以2比0击败对手,创造了欧队首次在世界杯对阵亚足联球队时失利的纪录。此外,上届被质疑为“最弱东道主”的卡塔尔在本届首战凭借补时绝平,拿到队史世界杯首个积分,对阵的瑞士在身价与排名上均占优。
长期以来,人们普遍认为欧洲球员在身体对抗和爆发力上更具优势,而亚洲球员则以灵活的身材、低重心和细腻脚下技术见长,擅长小范围配合。但面对欧洲球队的高位压抢,亚足联球队过去常显被动。本届赛事中,亚洲球队通过更完备的青训积淀、留洋球员增多以及战术体系的国际化改造,抗衡能力、战术执行和大赛经验都有明显提升,这使得他们在与欧洲强队的对抗中显得更具竞争力。
日本前国脚中田英寿指出,首场平局并非偶然,而是日本队实力与战术纪律弥补身体差距的体现。前热刺主帅波斯特科格鲁则进一步表示,如果有非欧洲、非南美球队能赢得世界杯,日本绝对具备争夺的实力。本届比赛中,部分欧洲球队暴露出战术老化和打法僵化的问题,荷兰前国脚范霍伊东克就批评球队过于保守,认为在领先后选择防守的心态不应代表荷兰足球。
回顾历史,亚足联在世界杯上的最好成绩仍是2002年韩国队打进四强;上届世界杯日本、韩国和澳大利亚三队均晋级16强。本届共有9支亚足联球队参赛创下新高,首轮便在多场强强对话中拿到分数,这也让外界对亚洲球队在本届杯赛的前景更为乐观。
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